Se você é uma mulher com mais de 40 anos, sem dúvida já ouviu seu médico recomendar que faça uma mamografia como parte do exame de rotina para rastreamento do câncer de mama. Mas há outro motivo também.

Uma mamografia pode não mostrar nenhum sinal de câncer de mama e, mesmo assim, revelar algo que vale a pena discutir com um médico: depósitos de cálcio nas artérias de médio calibre que levam sangue até a mama. Esses depósitos de cálcio podem dar uma pista importante sobre a saúde cardíaca futura da mulher.

Sou cardiologista e estudo a saúde cardiovascular na menopausa. Meus colegas e eu investigamos como as mamografias podem ajudar a identificar mulheres que apresentam maior risco de doenças cardíacas e derrame. A inteligência artificial agora facilita a medição desses depósitos de cálcio – chamados de calcificação arterial mamária, ou BAC, na sigla em inglês.

Em outubro de 2026, Maryland se tornou o primeiro estado dos EUA a exigir que os centros de mamografia notifiquem as pacientes por escrito caso esses depósitos de cálcio sejam detectados em suas mamografias. Outros estados americanos podem adotar regras semelhantes em breve. Pesquisas mostram que esses depósitos de cálcio são um marcador confiável de risco cardiovascular, e espero que sua adoção cresça.

Veja o que as mulheres precisam saber sobre depósitos de cálcio na mama – e o que devem fazer se a mamografia indicar que elas os têm.

O que é calcificação arterial mamária?
A calcificação arterial mamária é o acúmulo de cálcio nas paredes das artérias de médio calibre que transportam sangue pela mama. Em uma imagem de mamografia, os depósitos de cálcio aparecem como linhas brancas paralelas que traçam esses vasos.

Esse achado não é um sinal de câncer de mama. E difere da placa gordurosa e calcificada que pode estreitar as artérias que irrigam o músculo cardíaco. No caso da calcificação arterial mamária, o cálcio se encontra principalmente na parede muscular da artéria, onde está associado ao endurecimento dos vasos sanguíneos.

A detecção de calcificação arterial mamária em uma mamografia, por si só, não confirma que uma mulher tenha doença cardíaca ou uma artéria cardíaca obstruída. Mas pesquisas já demonstraram claramente que esse marcador indica que o risco de uma pessoa apresentar esses resultados é elevado.

É importante lembrar, no entanto, que sua ausência não descarta a presença de doença cardiovascular ou um risco aumentado de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.

Uma relação bem estudada
Os médicos já conhecem a calcificação arterial mamária há décadas, com estudos realizados na década de 1980 associando-a ao diabetes e à doença renal avançada. Os primeiros resultados sobre sua relação com doenças cardíacas foram contraditórios, e muitos estudos eram de pequena escala e baseavam-se na análise visual das mamografias por radiologistas.

Em 2022, meus colegas e eu publicamos os resultados de um estudo de 10 anos no qual radiologistas analisaram mamografias de mais de 1.000 mulheres para identificar esses depósitos de cálcio. As mulheres que apresentavam esses depósitos tinham cerca de três vezes mais chances de desenvolver doença cardíaca coronariana e cinco vezes mais chances de sofrer um acidente vascular cerebral em comparação com as mulheres que não os apresentavam, mesmo levando em conta a idade.

Para confirmar que a calcificação arterial mamária nas mamografias prediz o risco cardiovascular, avaliamos 45 estudos publicados envolvendo mais de 68.000 mulheres, em um tipo de estudo chamado meta-análise. Esse trabalho, publicado em 2026, constatou que mulheres que apresentavam esses depósitos de cálcio nas artérias mamárias em uma mamografia tinham aproximadamente o dobro do risco de acidente vascular cerebral, insuficiência cardíaca e morte por qualquer causa, e quase o triplo do risco de morrer de doença cardíaca, em comparação com mulheres que não apresentavam esses depósitos.

Os estudos que analisamos diferiram consideravelmente em termos de desenho e qualidade. Essas médias, portanto, não podem prever com precisão o risco cardiovascular de uma mulher em particular. Além disso, embora esses achados estabeleçam uma associação entre a calcificação das artérias mamárias e doenças cardiovasculares, eles não demonstram que o cálcio nas artérias mamárias cause esses resultados de saúde.

Integrando IA e idade
Os radiologistas podem detectar cálcio nas artérias mamárias em uma mamografia de rotina. Mas não existe um padrão comum para classificar e relatar o grau de calcificação presente. Ferramentas de IA, cada vez mais utilizadas por médicos, podem medir a quantidade de cálcio presente usando as mesmas imagens, sem radiação adicional.

Esses depósitos de cálcio tornam-se mais comuns com a idade. Por isso, meus colegas e eu utilizamos IA para avaliar dados de mais de 100 mil mulheres em nove países a fim de mapear como o cálcio se acumula nas artérias mamárias de acordo com a idade. Desenvolvemos e testamos um indicador que, quando adicionado às ferramentas padrão, melhorou a capacidade dos médicos de prever com precisão o risco de uma mulher desenvolver doenças cardiovasculares.

Integração como um novo marcador de risco
Maryland se tornou o primeiro estado americano a exigir uma notificação sobre a calcificação arterial mamária nos resultados dos exames de rastreamento de câncer. O objetivo é dar às mulheres que apresentam essa condição um motivo para conversar com seu médico sobre a saúde cardíaca.

O autor do projeto de lei se baseou em um regulamento de 2023 sobre avisos de densidade mamária, que exigia que os centros de mamografia informassem as pacientes e seus médicos sobre a densidade mamária e sua relação com a detecção do câncer. A regra sobre a densidade mamária foi implementada pela primeira vez no estado americano de Connecticut e, em seguida, adotada por muitos outros estados, antes de se tornar uma exigência em todo os EUA.

Um estudo australiano chamado TIM-TAM testará se o uso da calcificação arterial mamária para orientar o tratamento melhora os indicadores de saúde cardíaca. Os pesquisadores ainda precisam descobrir se o tratamento de mulheres com base na presença de calcificação arterial mamária previne ataques cardíacos ou derrames. Mas as pesquisas já mostram que esse marcador tem uma relação com doenças cardiovasculares, e espero que ele siga um padrão de adoção semelhante ao do relato da densidade mamária.

Até que outros locais ajustem suas exigências, procure por “calcificação arterial mamária” ou “calcificações vasculares” no laudo do radiologista para a mamografia. As práticas de relatório dos centros de mamografia variam, portanto, alguns laudos podem omitir a calcificação arterial mamária (BAC) mesmo quando ela é visível. Alguns centros de imagem nos EUA oferecem uma análise opcional por IA para calcificação arterial mamária como um serviço adicional pago à parte da mamografia de rastreamento.

O que isso significa para o seu tratamento
A presença de calcificação arterial mamária em uma mamografia, por si só, não determina se alguém precisa de um exame cardíaco ou de uma nova prescrição de remédios. Mas, na minha opinião, esse marcador pode servir como um incentivo útil para se obter uma avaliação atualizada da saúde cardiovascular.

Seu médico pode sugerir uma medição da pressão arterial e exames de sangue para verificar o colesterol e a função renal. Uma estimativa chamada eGFR descreve a eficiência com que os rins filtram o sangue.

Seu médico também pode usar esses resultados, juntamente com idade, tabagismo, diabetes e outras informações, na calculadora PREVENT da American Heart Association. Ela estima a chance de desenvolver doenças cardiovasculares nos próximos 10 anos para adultos de 30 a 79 anos que ainda não tenham sido diagnosticados com doenças cardiovasculares.

Você pode então discutir com seu médico quais medidas poderiam fazer a maior diferença para a saúde do seu coração, dependendo do seu risco. Isso pode significar encontrar maneiras de se movimentar mais, escolher alimentos que façam bem ao coração ou buscar ajuda para parar de fumar, caso você fume. Dependendo do seu risco geral, seu médico também pode sugerir o uso de uma estatina para reduzir o colesterol ou iniciar ou ajustar o tratamento com medicamentos para pressão arterial. Esses tratamentos podem ajudar a diminuir suas chances de sofrer um ataque cardíaco ou derrame.

Uma consulta de rotina para exame de mamografia pode, assim, se tornar uma oportunidade para ajudar as mulheres a compreenderem seu risco cardiovascular e a tomarem medidas para reduzi-lo.

Crédito: Este artigo foi originalmente publicado em inglês no The Conversation e reproduzido em português, com os devidos créditos aos autores e à instituição de origem.

Fonte original: The Conversation - Rigor acadêmico, estilo jornalístico.